Es war ein langer Weg, den das Maler und- Lackiererhandwerk ging, bis der heutige, so bekannte Handwerksberuf entstand, der für den Schutz, die Erhaltung und Verschönerung unserer Umwelt zuständig ist. Schon in der ägyptischen und griechischen Kultur wurden Wände farbig gestaltet. Aber 
erst im römischen Staat kamen die Wissenschaften, Künste und Handwerksberufe über die  Alpen nach Deutschland.

Im Mittelalter bemalte man besonders Schilder als Stammessymbol, jeder der germanischen Volksstämme hatte besonders bemalte Schilder. Die Leute, die diese Arbeiten ausführten, wurden „Schilderer" genant. Die Schilderer sind also die Vorfahren der heutigen Maler und Lackierer. Im 14. Jahrhundert war die große und mächtige Zeit der Städte, das war auch die Blütezeit des Malers, neben Kirchen, Rathäusern und Burgen wurden auch Privathäuser von reichen Kaufleuten mit Wandmalereien geschmückt. In dieser Zeit entstanden auch die Zünfte. 

Im 15. Jahrhundert entstand das erste Malerwappen- drei weiße Schilder auf rotem Grund – später gab es die drei Schilder auch auf blauem Grund. Im Mittelalter (Ursprung des Handwerks), wurden nicht nur kunsthandwerkliche Wandmalereien ausgeführt. Das Tünchen von Wänden mit Kalk obelag den den Maurern, erst später enstand der Beruf des Tünchers oder Wißbinders. Aus diesen Berufsbezeichnungen entwickelten sich der Anstreicher und Dekormaler.

Mit dem Ausgang des Mittelalters und in der beginnenden Neuzeit wurden die Arbeiten des Malers immer vielseitiger. Die weltlichen und geistlichen Fürsten, Grafen, Barone Kaufleute und Städte waren die Auftragsgeber des Malers. 

Das 19. Jahrhundert brachte nicht nur auf politischem, wirtschaftlichem und sozialem Gebiet ein gewaltiegen Umschwung, sondern auch in der Organisation des Handwerks. Durch die Abschaffung der Zünfte machten sich immer mehr Mängel in der Berufsausbildung bemerkbar. Erst als 1871 das Neue Dutsche Reich geschaffen wurde, entstanden anstelle der Zünfte wieder Vereinigungen von Handwerksberufen - die Innungen. Etwas später entstanden der Deutsche Malerverbund (der heutige Hauptverband des Maler- und Lackiererhandwerks), dem einige Innungen beitraten, so daß das Malerhandwerk wieder einen Aufschwung erlebte. 

Durch den 1. und 2. Weltkrieg hatte das Handwerk schwer zu leiden und erlitt große Rückschritte. Nach dem 2. Weltkrieg wurde die Handwerksorganisation schrittweise wieder aufgebaut.
Im Jahr 1965 wurde die Handwerksordnung novelliert und der Beruf heißt zum ersten Mal: "Maler- und Lackierhandwerk".

Mit der Erneuerung der Handwerksordnung 1998 wurde das Maler- und Lackiererhandwerk um weitere Arbeitsgebiete als Betätigungsfelder erweitert, z.B. Putzarbeiten aller Art, Stuckarbeiten aller Art, Trockenbau, Wärmedämm- Verbundsysteme, Textile Wandbespannungen,
Reparatur von Karosserien und Fahrzeugen.